Steviaer et søtningsmiddel og sukkererstatning utvunnet fra bladene til plantearten Stevia rebaudiana, som er hjemmehørende i Brasil og Paraguay. De aktive stoffene er steviolglykosider, som har 30 til 150 ganger søtheten til sukker, er varmestabile, pH-stabile og ikke gjærbare. Kroppen metaboliserer ikke glykosidene i stevia, så den inneholder null kalorier, i likhet med noen kunstige søtningsmidler. Stevias smak har en langsommere innsettende effekt og lengre varighet enn sukkersmak, og noen av ekstraktene kan ha en bitter eller lakrislignende ettersmak ved høye konsentrasjoner.

Hva er fordelene medStevia-ekstrakt?

Det finnes en rekke påståtte fordeler medsteviabladekstrakt, inkludert følgende:

Positive effekter på vekttap

Potensiell antidiabetisk effekt

Nyttig for allergier

Stevia er høyt rost på grunn av sitt lave kaloriinnhold, betydelig mindre enn vanlig sukrose; faktisk anser de fleste stevia for å være en«nullkalori«tilsetningsstoff siden det har en så minimal mengde karbohydrater. USFDA har gitt tillatelse til å markedsføre og tilsette steviolglykosider med høy renhet i matvarer i USA.De finnes vanligvis i kjeks, godteri, tyggegummi og drikkevarer, blant annet. Steviablader og rå steviaekstrakter har imidlertid ikke FDA-godkjenning for bruk i mat, slik det var i mars 2018.

I en studie fra 2010, publisert i tidsskriftet Appetite, testet forskere effekten av stevia, sukrose og aspartam på frivillige før måltider. Blodprøver ble tatt før og 20 minutter etter måltidene. Personene som spiste stevia opplevde en betydelig reduksjon i glukosenivået etter måltider sammenlignet med personene som spiste sukrose. De så også et fall i insulinnivået etter måltider sammenlignet med de som spiste aspartam og sukrose. Videre fant en studie fra 2018 at deltakere som spiste stevia-søtet kokosgelé så en nedgang i blodsukkeret etter 1–2 timer. Blodsukkernivået etter måltider sank uten å indusere insulinsekresjon.

Å kutte ned på sukker har også vært knyttet til bedre vektkontroll og en reduksjon i fedme. Skadene som et overskudd av sukker kan ha på kroppen er velkjent, og det er knyttet til større mottakelighet for allergier og økt risiko for kronisk sykdom.