สตีเวียเป็นสารให้ความหวานและสารทดแทนน้ำตาลที่สกัดมาจากใบของพืชสายพันธุ์ Stevia rebaudiana ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในบราซิลและปารากวัย สารออกฤทธิ์คือสตีวิออลไกลโคไซด์ ซึ่งมีความหวานมากกว่าน้ำตาล 30 ถึง 150 เท่า ทนความร้อนได้ มีค่า pH คงที่ และไม่ผ่านการหมัก ร่างกายไม่สามารถเผาผลาญไกลโคไซด์ในสตีเวียได้ จึงไม่มีแคลอรีเลย เช่นเดียวกับสารให้ความหวานเทียมบางชนิด รสชาติของสตีเวียจะเริ่มช้ากว่าและคงอยู่นานกว่าน้ำตาล และสารสกัดบางชนิดอาจมีรสขมหรือรสคล้ายชะเอมเทศเมื่อรับประทานในความเข้มข้นสูง

มีประโยชน์อะไรบ้างสารสกัดสเตเวีย?

มีประโยชน์หลายประการที่อ้างว่าสารสกัดใบสตีเวียรวมถึงสิ่งต่อไปนี้:

ผลดีต่อการลดน้ำหนัก

มีฤทธิ์ต้านเบาหวานได้

ช่วยเรื่องภูมิแพ้

สตีเวียได้รับการยกย่องอย่างมากเนื่องจากมีปริมาณแคลอรี่ต่ำ ซึ่งน้อยกว่าซูโครสทั่วไปอย่างมาก ในความเป็นจริง คนส่วนใหญ่ถือว่าสตีเวียเป็น-แคลอรี่ศูนย์-สารเติมแต่งเนื่องจากมีคาร์โบไฮเดรตในปริมาณน้อยมาก สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาอนุมัติให้ใช้สตีวิออลไกลโคไซด์ที่มีความบริสุทธิ์สูงเพื่อจำหน่ายและเพิ่มลงในผลิตภัณฑ์อาหารในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปมักพบในคุกกี้ ลูกอม หมากฝรั่ง และเครื่องดื่ม เป็นต้น อย่างไรก็ตาม ใบสตีเวียและสารสกัดสตีเวียดิบยังไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ให้ใช้ในอาหาร ณ เดือนมีนาคม 2018

ในการศึกษาวิจัยในปี 2010 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Appetite นักวิจัยได้ทดสอบผลของสตีเวีย ซูโครส และแอสปาร์แตมต่ออาสาสมัครก่อนรับประทานอาหาร โดยเก็บตัวอย่างเลือดก่อนและหลังรับประทานอาหาร 20 นาที ผู้ที่รับประทานสตีเวียพบว่าระดับกลูโคสหลังอาหารลดลงอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานซูโครส นอกจากนี้ พวกเขายังพบว่าระดับอินซูลินหลังอาหารลดลงเมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานแอสปาร์แตมและซูโครส นอกจากนี้ การศึกษาวิจัยในปี 2018 พบว่าผู้เข้าร่วมที่รับประทานเยลลี่มะพร้าวผสมสตีเวียมีระดับกลูโคสในเลือดลดลงหลังจาก 1-2 ชั่วโมง ระดับกลูโคสในเลือดหลังอาหารลดลงโดยไม่ได้กระตุ้นให้มีการหลั่งอินซูลิน

การลดปริมาณน้ำตาลยังเกี่ยวข้องกับการควบคุมน้ำหนักที่ดีขึ้นและการลดภาวะอ้วนอีกด้วย เป็นที่ทราบกันดีว่าน้ำตาลมากเกินไปอาจส่งผลเสียต่อร่างกาย และยังเชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่ออาการแพ้และความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังที่เพิ่มขึ้นอีกด้วย