謙虚なミツバチは、自然界で最も重要な生物の一つです。ミツバチは花から蜜を集め、植物の受粉を担うため、私たち人間が食べる食料の生産に不可欠です。ミツバチがいなければ、私たちは食料の多くを栽培することが困難になるでしょう。

ミツバチは私たちの農業ニーズを支えているだけでなく、収穫して利用できる様々な製品も作ります。人々は数千年もの間、ミツバチの蜜を集め、食品、香料、薬として利用してきました。今日、現代科学は、私たちが古くから知っていた事実、すなわちミツバチの産物には優れた薬効と栄養価があることに追いつきつつあります。

ハニー

蜂蜜は、蜂蜜を使った製品といえば、まず思い浮かぶ最も明白な製品です。食料品店で手軽に手に入り、多くの人が精製砂糖の代わりに甘味料として利用しています。蜂蜜は、ミツバチが花から蜜を集めて作る食べ物です。ミツバチは蜜を吐き出し、蒸発させることで主成分である糖分を濃縮し、蜂蜜へと変化させます。糖分に加えて、蜂蜜には微量のビタミン、ミネラル、食物繊維、タンパク質などの成分が含まれています。

蜂蜜は独特の風味があり、他の砂糖の代わりになる優れた選択肢です。しかし、蜂蜜の効能は風味や甘さだけではありません。食用としても、外用薬としても、蜂蜜は数多くの健康効果をもたらします。ただし、使用する蜂蜜は生の、加工されていないものを使用する必要があることに注意してください。

• 抗酸化物質はちみつには抗酸化物質が豊富に含まれており、環境毒素によって体に与えられたダメージの修復を助けます。はちみつの色が濃いほど、抗酸化物質の含有量が多くなります。
• アレルギー緩和生の未加工のハチミツには、花粉、カビ、ほこりなど、環境由来のアレルゲンが含まれています。地元産の無濾過ハチミツを毎日少しずつ食べると、アレルギー症状が緩和されることに気づくでしょう。アレルゲンを摂取することで、自然免疫が構築されます。
• 消化器系の健康蜂蜜は2つの方法で消化を改善することが示されています。上部消化管では、蜂蜜の抗菌作用により潰瘍の原因となる細菌のレベルを低下させることができます。大腸では、蜂蜜は消化を助けるプロバイオティクスを提供します。
• 傷を癒す蜂蜜は外用軟膏として傷の治療に使用できます。抗生物質作用があり、傷口を清潔に保つことで、より早く治癒します。
• 抗炎症作用。急性炎症は治癒過程における自然な反応ですが、多くのアメリカ人を不健康な食生活のせいで苦しめている低レベルの慢性炎症は、深刻な健康被害をもたらします。ハチミツは、心臓病の原因となる動脈の慢性炎症を軽減することが知られています。また、善玉コレステロールと悪玉コレステロールの比率を安定させる効果もあります。
• 咳止め。次に風邪をひいた時は、熱いお茶に小さじ1杯の蜂蜜を加えてみてください。蜂蜜には咳を抑える効果があり、風邪の治癒や期間の短縮にも効果があるという研究結果もあります。
• 2型糖尿病。2型糖尿病の患者さんにとって、血流に糖分を過剰に摂取しないことが重要です。ハチミツは精製糖よりもゆっくりと血流に放出されるため、糖尿病の患者さんにとってより良い選択肢となります。

蜂花粉

ビーポーレンはハチミツとは異なります。ビーポーレンは、ミツバチが花から集めた花粉を小さな粒状にしたものです。ミツバチにとって、この花粉団子は巣箱に保管され、タンパク質源として利用されます。ミツバチが花粉を巣箱に詰め込む際に、ミツバチの唾液、バクテリア、花蜜などの他の成分が加えられます。

人間にとって、ビーポーレンは栄養の宝庫であり、毎日の食事に取り入れる理由はたくさんあります。ビーポーレンは、ハチミツやローヤルゼリーなどの他の蜂製品には含まれていないことを知っておくことが重要です。また、添加物が入ったビーポーレン製品にはご注意ください。これらは天然のものではなく、有害となる可能性もあります。

• 完全な栄養。ビーポーレンは、小さな粒の中に、私たち人間に必要な栄養素をすべて含んでいます。タンパク質、炭水化物、脂質、抗酸化物質、ビタミン、ミネラルを含み、まさに完全食品と言えるでしょう。
• 体重管理。ビーポーレンは、健康的な食事と定期的な運動の補助として摂取することで、減量と体重管理に役立つことが分かっています。体の代謝を促進することで効果があると考えられます。
• 消化器系の健康。研究によると、ビーポーレンを摂取すると消化器系の健康状態が改善されるそうです。これは、ビーポーレンに食物繊維とプロバイオティクスが含まれていることが原因と考えられます。
• 貧血。ビーポーレンを摂取した貧血患者は、血流中の赤血球数の増加を経験しました。この現象の理由は解明されていませんが、ビーポーレンのサプリメントは貧血の人に効果があるようです。
• 血中コレステロール値。サプリメントとしてのビーポーレンは、血中コレステロール値を調整する効果も実証されています。善玉コレステロール（HDL）値を上げ、悪玉コレステロール（LDL）値を下げます。
• がん予防。マウスを使った研究では、食事に蜂花粉を摂取すると腫瘍の形成が予防された。
• 長寿。多くの研究で、ビーポーレンが特定の老化プロセスを遅らせる効果があることが示されています。記憶力を高め、代謝を刺激し、心臓と動脈を強化し、加齢とともに多くの人が不足しがちな栄養素を補給する効果があるようです。

ローヤルゼリー

働き蜂の餌となるハチミツと混同しないでください。ローヤルゼリーは女王蜂だけでなく、コロニー内の幼虫の餌でもあります。幼虫を働き蜂ではなく女王蜂へと変化させる要因の一つがローヤルゼリーです。ローヤルゼリーの成分は、水分、タンパク質、糖分、少量の脂肪、ビタミン、抗酸化物質、抗生物質、微量ミネラル、酵素などです。また、研究者が研究している「女王蜂酸」と呼ばれる化合物も含まれています。これが普通のミツバチを女王蜂へと変化させる鍵と考えられています。

• スキンケア。ローヤルゼリーは、紫外線から肌を守る効果があるため、一部の外用美容製品に配合されています。コラーゲンの生成を促し、シミを目立たなくするなど、紫外線によるダメージを修復する効果も期待できます。
• コレステロール。蜂蜜や蜂花粉と同様に、ローヤルゼリーを摂取すると、血液中の善玉コレステロールと悪玉コレステロールのバランスが整えられることがわかっています。
• 抗腫瘍特性。いくつかの研究では、ローヤルゼリーを癌細胞に注入すると、腫瘍の成長を遅らせることができることが示されています。
• 生殖に関する健康。ローヤルゼリーの支持者の中には、ローヤルゼリーは女性の生殖能力を高め、月経前症候群の症状を和らげることもできると主張する人もいます。
• 消化器系の健康。ローヤルゼリーは、潰瘍から消化不良、便秘まで、さまざまな胃の症状を和らげる効果があることでも知られています。

その他の蜂製品

生、オーガニック、未加工のハチミツ、ビーポーレン、ローヤルゼリーは、お気に入りの健康食品店、あるいは地元の養蜂家から比較的簡単に手に入ります。ミツバチが巣の中で作る他の製品もいくつかありますが、それらはあまり研究されておらず、入手も容易ではありません。例えばプロポリスは、ミツバチが樹液から作る樹脂状の物質で、巣の小さな亀裂や穴を塞ぐのに使われます。

プロポリスは人体への局所適用が可能です。チューインガムの原料として使用されることはありますが、栄養食品ではありません。プロポリスには抗菌作用があり、古くから傷、ニキビ、発疹などの局所治療薬として使用されてきました。限られたエビデンスではありますが、ヘルペス、歯の感染症、炎症性疾患の治療にも効果がある可能性が示されています。決定的な証拠ではありませんが、プロポリスは安全に使用できます。

蜜蝋は、ミツバチが巣の大部分を構成する脂肪分です。消化が難しいため、食べられません。毒はありませんが、食べても栄養分はあまり得られません。蜜蝋は、天然化粧品、石鹸、クリーム、キャンドルなどの製造に適しています。

スムージーに蜂製品を使う

ハチミツ、ビーポーレン、ローヤルゼリーは、スムージーに加えることができます。ビーポーレンとハチミツの素晴らしい点は、味が良いだけでなく、素晴らしい健康効果も得られることです。ビーポーレンはハチミツほど甘くはありませんが、風味は豊かです。栄養価の高い食品なので、少しずつ取り入れてみてください。最初は少量ずつ使い始め、徐々に量を増やして、スムージー1杯につき小さじ1杯から大さじ1杯程度に増やしてください。ビーポーレンをスムージーに混ぜて、アイスクリームにふりかけるようにトッピングしてみてはいかがでしょうか。ビーポーレンを使ったスムージーレシピは、下のリンクをクリックしてください。

ビーポーレンスムージー

スムージーには、他の甘味料の代わりにハチミツをたっぷり加えることができます。他のフレーバーともよく合うだけでなく、ハチミツ単体でも美味しくいただけます。必ずオーガニックの生ハチミツを選び、地元産のものがあればなお良いでしょう。お近くのファーマーズマーケットで地元産のハチミツを探してみましょう。

ローヤルゼリーの風味は、誰もが好むものではありません。酸味が強く、魚のような風味を感じる人もいます。しかし、健康効果を得るには少量（スムージー1杯につき小さじ1杯程度）で十分です。また、スムージーに混ぜる際は、ローヤルゼリーの風味を強めにすることで、ローヤルゼリーの風味をうまく隠すことができます。蜂蜜と組み合わせることで、ローヤルゼリーの風味をうまく隠すことができます。

蜂製品は、その栄養価の高さと、様々な方法で人体を癒す力で知られています。蜂アレルギーをお持ちの方、またはアレルギーの可能性がある方は、これらの製品を使用する際には必ずご注意ください。稀ではありますが、蜂刺されアレルギーをお持ちの方は、蜂製品のいずれかがアレルギー反応を引き起こす可能性があります。

蜂製品に関するご経験はいかがでしたか？お気に入りの製品はありますか？ぜひ下のコメント欄で教えてください。